남서울본부 김영후 대리,
뉴욕 마라톤 참가하다!

뉴욕 마라톤 그 속으로! 2만 명 이상이 완주해야만 비로소 등재 신청을 할 수 있는 세계 7대 마라톤 대회는 보스턴, 시카고, 뉴욕, 런던, 베를린, 도쿄 그리고 호주에서 매년 열린다. 그중 응원 열기가 가장 뜨겁기로 유명한 뉴욕 마라톤은 2014년 전 세계 147개 국가에서 7만 명이 참가했고, 약 5만 5천여 명이 완주하면서 세계 최대 규모의 마라톤 대회로 다시금 인정받았다. 아직 날이 밝기도 전에 탑승한 대회 전용 버스의 차창에 어느새 NYPD 특유의 눈부신 경광등 불빛이 비쳤다. 그제야 나는 출발 지점인 스테튼 아일랜드에 다다른 것을 알았다. 장장 14시간의 비행 뒤에 숙소에서 하룻밤만 자고 나온 터라 몸이 피곤했음에도 설레는 마음에 눈을 붙일 수 없었다.
대기 구역에는 추위와 싸우는 참가자들과, 애써 그들의 긴장을 풀어주려는 듯 베이글이랑 따뜻한 커피를 나눠주는 자원봉사자들로 정적인 공간이 채워지고 있었다. 나 역시도 그들과 같이 추위와 싸우며 몇 시간을 기다렸을까. 마침내 우리는 출발선 앞으로 이동하기 시작했다. 시원한 바람을 맞으며 달리기 시작해 이윽고 길고 높은 대교를 건너자 브루클린에 온 것을 환영한다는 팻말과 함께 수줍게 팔을 내밀며 하이-파이브를 해달라는 아이들과 그 가족들이 보이기 시작했다. 아마 그때부터 ‘내가 정말 뉴욕 마라톤을 뛰고 있구나’ 를 실감했던 것 같다.

꿈결 같았던 그날 친구들과 함께 재밌는 문구의 팻말을 만들어 응원하는 사람들과 참가자들을 위해 손수 간식을 준비해 나눠주는 사람들까지 정말 다양하고 많은 사람들이 끝없이 이어져 있었다.
때로는 주로가 좁아질 정도로 밀고 나온 수많은 응원 인파는 퀸스와 브롱크스를 거쳐 센트럴 파크까지 줄기차게 이어졌고 그 속에서 달리다 보니 어느 순간에는 마치 내가 진짜 마라톤 선수가 된 것 같은 기분이 들었다. 도로를 가득 채우며 목청껏 응원하는 사람들, 햇살에 비친 가로수, 그 위로 펼쳐진 오래된 빌딩들의 모습은 이루 말할 수 없이 멋지고 아름다웠다. 그런 풍경 속 한가운데를 달리고 있으니, 마치 ‘꿈 속을 달리는 기분’이 들었다. 내가 언제 뉴욕을, 그것도 맨하튼 도로 한복판에서 열렬한 응원을 받으며 이처럼 뜨겁게 뛸 수 있을까.

끝이 아닌 시작 그렇게 인생 첫 마라톤을 위한 지난 6개월간의 훈련은 센트럴 파크에 모인 수많은 관중 앞에서 멋지게 유종의 미를 거두었다. 비록 나의 목표였던 싱글(3시간 10분 미만)에는 미치지 못한 기록이었지만, 탈진으로 메디컬 센터에 들어갈 정도로 최선을 다했기 때문에 더없이 뿌듯하고 개운했다. 특히 이런 엄청난 축제에 내가 주인공의 하나로서 함께할 수 있었다는 그 사실만으로도 좋았다. 혹시 나처럼 달리기를 좋아한다면, 내가 좋아하는 도시에서의 런트립(RUN+TRIP)을 계획해 보는 것은 어떨까?